Зона отчуждения Чернобыльской АЭС, называемая также Чернобыльская зона отчуждения, а в 1986—1987 именовавшаяся 30-километровой зоной — запрещённая для свободного доступа территория, подвергшаяся интенсивному загрязнению радионуклидами вследствие аварии на Чернобыльской атомной электростанции.
Чернобыльская зона включает в себя север Иванковского района Киевской области, где расположены непосредственно электростанция, города Чернобыль и Припять, север Полесского района Киевской области (в том числе пгт. Полесское и пгт. Вильча). Народичский район Житомирской области с июня 2010 года вынесен за пределы чернобыльской зоны отчуждения.
В 2006 году в нескольких километрах от Чернобыльской АЭС произошел второй взрыв куда более зловещего характера. Небо озарилось алым, ослепляющим светом, испарялись облака, животные мутировали прямо на глазах, а всю 30-километровую Зону буквально перекроило по новому. Теперь это самое таинственное, самое опасное и самое важное место на планете. Ради наживы сюда устремились сотни самых разных людей, начиная от обычных туристов и бродяг, заканчивая профессиональными наемниками. Однако военные быстро сообразили, в чем дело, и оцепили Зону со всех сторон. Сколько загадок скрывает это место? Неизвестно. Дома, населенные призраками, деревни с живыми мертвецами, таинственные секты и племя каннибалов, секретные лаборатории по экспериментам над людьми, могущественные корпорации, желающие приложить руку к происходящему, артефакты и аномалии, а также много другое ждет того, кто осмелится сюда прийти.
Даже проникнуть в Зону - дело весьма сложное и опасное, потому что она оцеплена военными, а потому начинающему сталкеру нужно найти помощника, проводника или хотя бы соответствующее снаряжение. Обычно центры сталкерства - это поселения близ Зоны, регулярно проверяемые военными, но оттого лишь более скрытные. Здесь можно найти все.
Тот, кто сумел преодолеть все опасности на пути к Зоне и наконец-то смог в неё проникнуть разочаруется, потому что здесь опасностей еще больше и они на каждом шагу - аномалии, мутанты, артефакты, бандиты, убийцы, военные с приказом стрелять на поражение, и все это не считая загадочных привидений и периодических кошмаров во все. Зона каждого сломает по-своему, рано или поздно все здесь сходят с ума и не понимают, стоит ли им еще жить по человеческим законам.
По официальным данным в Зоне находится от 300 до 400 незарегистрированных лиц, на деле же число достигает тысячи и примерно на этом же уровне остается, потому что смертность и поток новичков здесь относительно стабильны.
Когда несколько опытных сталкеров берут по своё крыло новичков и обосновываются в каком-нибудь защищенном месте - образуется группировка, которая сразу становится в Зоне силой стратегического масштаба. В Зоне полно группировок, начиная от мелких бандитских шаек, заканчивая мощными военнизированными структурами со своей иерархией и техникой. Здесь есть наемники, банды, группы одиночек по интересам, военные контингенты разных стран, секты, общины и многие другие. Членство в группировке имеет свои плюсы и минусы, главным из которых является относительно низкая свобода и небольшой заработок, потому многие предпочитают рисковать, будучи одиночками.
Артефакты - удивительные вещи, обладающие паранормальными свойствами, зачастую выглядят как обыкновенные камни или искореженные вещи. Некоторые могут заживлять раны, производит электрический ток, светить или даже очищать воздух от радиации. Почти все имеют радиоактивный фон. Большинство артефактов и их свойств еще не изучено и потому они стоят бешеных денег, что и привлекает к ним всеобщее внимание.
Аномалии - искажения пространства, пучки шаровых молний в локальном месте, огненные шары, гравитационные искажения, разрывающие любого, лужи с кислотой и многое другое. Смертельные ловушки для любого сталкера и многие из них очень сложно заметить, если особенно не приглядываться, для этого ветераны берут с собой горсть гаек или болтов. Аномалии могут скапливаться целыми полями. Самое полезное свойство аномалий - они порождают артефакты.
Мутанты - мутировавшие животные, бывшие эксперименты над людьми, изменившие облик жители Зоны, её дети и охранники, они разнятся размерами и опасностью от мелкого тушкана до огромного медведя или псевдогиганта. Почти все и всегда агрессивны к человеку, но могут нападать и на собратьев. Одна из главных опасностей, подстерегающих в Зоне сталкера.
Пси-излучение - если радиоактивное излучение - это медленная невидимая смерть, то ближе к центру Зоны к нему добавляется псионное излучение, идущее откуда-то из Чернобыльской АЭС. Если они не очень велико - авантюристу грозит только бессонная от кошмаров ночь или галлюцинации, но при больших дозах оно практически мгновенно сжигает сознание, превращая человека в живого мертвеца, постепенно деградирующего и разлагающегося.
Способности - некоторые сталкеры, которые попадали в какие-то особенные места или просто долго прожили в Зоне приобретают особенные способности, связанные с Зоной, например предчувствие выброса, чутье на аномалии, аура страха вокруг себя и прочее, иногда трудно понять, что тебе досталось - дар или проклятие.
Выброс - примерно раз в неделю происходит "разрядка" Зоны. Когда небо алеет и земля начинает дрожать под ногами. Тогда все срочно ищут ближайшее укрытие как можно глубже, ведь Выброс губителен для любого человека извне. Мутанты физически урона не получают, но ощущают панический страх, потому после Выброса происходит настоящий "гон" монстров из Зоны, сметающий на пути все живое, как правило такие волны захлебываются у периметра, но сколько он сможет выдержать таких атак? После Выброса аномалии меняют своё местоположение и появляются новые артефакты.